유럽, 3.5세대 SMR로 에너지 안보를 강화하다

유럽은 전 세계에서 원자력 발전 상업화를 이끈 주요 국가들이 다수 존재했던 원자력 강국입니다. 하지만 2010년대 후반부터 여러 국가들은 탈원전 정책을 강화하며 원자력 기술 경쟁력을 상실한 경향을 보였습니다. 특히, 후쿠시마 원전 사고 이후 원자력에 대한 안전성 우려가 커지며 원전 산업에 대한 불안감도 확산되었습니다.

 

그럼에도 불구하고, 최근 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 위기와 공급망 불안은 유럽 국가들에게 에너지 안보와 탄소중립을 동시에 달성할 수 있는 대안으로 원자력을 재평가하는 계기가 되었습니다. 이에 따라, 유럽연합(EU)은 2024년에 'SMR 산업 동맹(SMR Industrial Alliance)'을 출범시켜, SMR(소형모듈원자로) 도입을 위한 정책적 지원과 규제 완화를 추진하고 있습니다.

EU SMR Alliance

1. SMR 산업 동맹의 목표와 비전

SMR 산업 동맹의 주요 목표는 2030년 초까지 유럽 전역에 SMR을 도입하는 것입니다. 이를 위해 SMR 개발, 실증, 배치 과정을 가속화하고 있으며, 2024년 10월, 유럽연합은 유럽 내 SMR 상용화를 위한 9개 프로젝트에 대한 지원을 발표했습니다. 가장 대표적인 프로젝트로는 루마니아의 NuScale SMR 건설 프로젝트가 포함되어 있으며, 이는 유럽 내 첫 번째 상용 SMR 프로젝트가 될 예정입니다.

 

2. 주요 국가들의 SMR 프로젝트 현황

• 루마니아는 NuScale과 협력하여 도이세스티(Docesti) 화력발전소 부지에 경수로 기반 SMR을 설치할 계획입니다. 현재 환경 영향 평가와 인허가 절차가 진행 중이며, 또한 별도의 컨소시엄을 통해 납냉각고속로(LFR) 기반의 실증 사업도 추진하고 있습니다.
• 프랑스 전력공사(EDF)는 자회사 Nuward를 통해 340 MWe급 가압경수로(PWR) 형 SMR을 개발하고 있습니다. 프랑스 정부는 '프랑스 2030' 투자 계획의 일환으로 Nuward 프로젝트에 5억 유로를 지원하며 SMR 개발에 박차를 가하고 있습니다.
• 영국은 소형모듈원자로(SMR) 도입에 가장 적극적인 국가 중 하나로, 민간 기업 CNP는 웨스팅하우스와 협력해 노스티사이드 지역에 AP300 SMR을 건설할 계획입니다. 영국 정부는 이 외에도 롤스로이스와 같은 후보 기업들과 협력해 2030년대 초반까지 SMR 상업 운전을 목표로 하고 있습니다.

 

3. 3.5세대 SMR, 유럽의 현실적인 대안

유럽은 3.5세대 SMR 개발에 집중하고 있으며, 이는 4세대 SMR에 비해 현실적인 대안으로 평가받고 있습니다. 그 이유는 바로 세 가지 핵심적인 측면에서 3.5세대 SMR이 4세대보다 유리하기 때문입니다.

• 속도: 기존 원전 부지와 인프라를 활용해 빠르게 실증할 수 있는 3.5세대 SMR은 유럽 각국에서 빠른 도입을 가능하게 합니다. 예를 들어, 프랑스는 전체 전력의 약 70%를 원자력에 의존하고 있기 때문에 기존 인프라를 활용한 SMR 실증이 상대적으로 용이합니다.
• 재원: 유럽연합의 원자력 투자 규모는 미국에 비해 상대적으로 적으며, 민간 투자가 부족한 상황입니다. 초기 투자 비용이 더 낮은 3.5세대 SMR은 제한된 자원을 효율적으로 사용할 수 있는 대안으로 떠오르고 있습니다.
• 규제: 유럽의 원자력 규제는 국가별로 상이하며, 새로운 설계를 요구하는 4세대 SMR의 인허가 절차가 복잡합니다. 반면, 3.5세대 SMR은 기존의 경수로 기반 기술을 사용하여 상대적으로 간단한 인허가 절차를 거칠 수 있어, 빠르게 실용화될 수 있습니다.

원자력 발전 1~4세대 발전 History

유럽의 SMR 개발, 에너지 안보와 탄소중립을 위한 전략

유럽이 3.5세대 SMR을 중심으로 개발을 추진하는 이유는 명확합니다. 혁신적인 4세대 SMR이 갖는 장점도 분명하지만, 유럽은 에너지 안보와 탄소중립을 동시에 달성하는 데 있어 안정적이고 검증된 원자력 기술을 선택했습니다. 이를 통해 기존 원전 기술의 속도와 비용 측면에서 현실적인 접근을 통해 신속하고 안정적인 원자력 에너지 확보를 목표로 하고 있습니다.

 

미국이 4세대 SMR 중심으로 기술 패권을 추구하는 것과 달리, 유럽은 에너지 안보라는 우선적인 목표 아래 현실적이고 안정적인 SMR 도입을 추진하고 있는 것입니다. 이는 유럽의 독특한 원자력 산업 생태계를 고려한 전략적인 선택이며, 향후 몇 년간 SMR 기술이 유럽의 에너지 시장에서 중요한 역할을 하게 될 것입니다.

 

유럽 SMR 사업의 향후 전망

유럽은 3.5세대 SMR 기술을 통해 에너지 안보를 가오하하고, 탄소중립 목표를 달성하기 위해 빠르게 SMR 상용화 프로젝트를 추진하고 있습니다. 다양한 국가들이 협력하여 실증을 거친 후 상용화가 이뤄질 것으로 보이며, 이는 유럽이 에너지 위기에 대응하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 유럽의 SMR 사업은 그 자체로 중요한 기술 혁신의 사례로, 전 세계 원자력 산업에서 중요한 변화를 일으킬 것으로 예상됩니다.

 

 

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